Porto-Novo a accueilli la 3ᵉ édition du Festival des Masques, un événement dédié à la valorisation du patrimoine culturel et spirituel béninois. Pendant plusieurs jours, la capitale officielle du Bénin s’est transformée en un espace de découverte, de transmission et de célébration des traditions liées aux grandes familles de masques, notamment l’Egungun et le Zangbéto.
Défilés sacrés, spectacles, ateliers de sculpture, initiations aux rythmes traditionnels et rencontres scientifiques ont rythmé cette manifestation qui a attiré chercheurs, passionnés de culture et visiteurs venus de plusieurs pays. À travers ce festival, les organisateurs ambitionnent de faire découvrir la profondeur des traditions Vodun, souvent méconnues ou entourées d’idées reçues.
Pour l’historien Dieudonné Gnammankou, les masques représentent bien plus que de simples objets culturels. Ils incarnent un univers spirituel où se mêlent symboles, croyances et mémoire collective. Le festival constitue ainsi, selon lui, une occasion de renouer avec une partie essentielle de l’identité africaine.
La jeunesse a également occupé une place importante dans cette édition, avec des activités de découverte autour de la fabrication de parures en perles, des animations culturelles et des échanges avec des artisans.
Au-delà de la célébration locale, le Festival des Masques s’impose comme un espace de dialogue culturel africain et international. Des délégations venues notamment de Côte d’Ivoire, du Nigeria, du Togo, du Niger et de Chine ont participé aux activités.
Les autorités béninoises souhaitent désormais faire de Porto-Novo une référence mondiale des arts masqués. Pour le maire de la ville, Rachadou Toukourou, ce patrimoine vivant doit devenir un levier touristique et économique majeur, capable de renforcer l’attractivité de la capitale culturelle béninoise.
