Le débat est désormais tranché : évoluer en dehors de l’Europe n’est plus un obstacle pour remporter le Ballon d’Or. Dans une note officielle publiée le 16 juillet 2026, les organisateurs du prestigieux trophée ont rappelé qu’aucune règle n’impose aux candidats d’évoluer dans un championnat européen pour être sacrés. Une précision qui renforce la candidature de Lionel Messi, actuellement joueur de l’Inter Miami.
À 39 ans, le capitaine argentin continue d’écrire l’histoire du football mondial. Après une saison marquée par ses performances en club, l’octuple Ballon d’Or dispose surtout d’un argument majeur avec son parcours exceptionnel lors de la Coupe du monde 2026. Auteur de huit buts avec l’Albiceleste avant la finale, Messi demeure l’un des principaux artisans du parcours argentin.
Les organisateurs ont rappelé l’évolution historique du trophée créé en 1956 par France Football. À l’origine réservé au meilleur joueur européen évoluant en Europe, le Ballon d’Or s’est progressivement ouvert. En 1995, les joueurs de toutes nationalités sont devenus éligibles, avant qu’en 2007 la restriction liée au championnat ne disparaisse définitivement. Depuis, le trophée récompense le meilleur joueur du monde, quel que soit son lieu d’évolution.
L’exemple de Messi en 2023 reste toutefois particulier. Lorsqu’il avait remporté son huitième trophée, il appartenait déjà à l’Inter Miami, mais ses performances décisives avaient été réalisées principalement sous les couleurs du Paris Saint-Germain avant son départ pour la Major League Soccer.
Cette saison, la situation est différente. Ses prestations avec le club américain et surtout son influence avec l’équipe nationale argentine constituent désormais les principaux éléments de son dossier. Les critères du Ballon d’Or reposent sur trois axes : les performances individuelles, les résultats collectifs et le comportement du joueur.
Si l’histoire montre que les vainqueurs évoluent majoritairement dans des clubs européens, les organisateurs reconnaissent que la montée en puissance des championnats hors d’Europe pourrait progressivement modifier cette tendance.
Pour décrocher un neuvième Ballon d’Or, Lionel Messi devra toutefois convaincre face à une concurrence relevée. Mais une chose est acquise : son passage en MLS ne constitue plus un frein réglementaire. Seule la qualité de sa saison et celle de ses rivaux décidera du verdict final.
