Le drame a endeuillé les communautés riveraines du lac Kariba. Un ferry de passagers exploité par la Rural Infrastructure Development Agency (RIDA), un organisme gouvernemental zimbabwéen, s’est renversé mardi dans des eaux agitées, alors qu’il effectuait une traversée sur le vaste plan d’eau partagé avec la Zambie. Le bilan s’est alourdi samedi à 68 morts, après la récupération de 22 corps supplémentaires par les équipes de secours. Les recherches se poursuivent afin de retrouver d’éventuelles autres victimes. Le froid hivernal ralentit toutefois la remontée des corps à la surface.
Selon les autorités, le ferry était autorisé à transporter 90 personnes, mais 114 adultes avaient embarqué, accompagnés de cinq membres d’équipage et d’un nombre indéterminé d’enfants. Au total, 77 personnes ont été secourues après le naufrage. Le drame a particulièrement touché les villages et communautés de pêcheurs installés autour du lac. À Kariba, des centaines de proches se sont rendus à l’hôpital du district pour tenter d’identifier les victimes. Une cérémonie d’hommage s’y est également tenue avant le début des inhumations.
Des survivants ont livré des récits poignants. Certains affirment avoir demandé au conducteur de faire demi-tour lorsque le bateau a commencé à prendre l’eau. Plusieurs passagers auraient ensuite tenté de s’emparer des gilets de sauvetage, sans toujours savoir les utiliser. Le naufrage est présenté comme l’un des plus meurtriers jamais enregistrés au Zimbabwe. Le lac Kariba, immense retenue d’eau artificielle située à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, constitue un axe important pour les populations riveraines, notamment les pêcheurs et les commerçants.
