Quatre-vingt-deux militaires maliens ont retrouvé la liberté jeudi 13 août, après près de quatre mois de captivité. Leur libération a été annoncée par l’état-major général des armées, qui assure que les soldats sont désormais « en sécurité » et pris en charge par les services compétents. Les militaires avaient été capturés lors des attaques coordonnées du 25 avril, notamment dans le contexte de la reprise de Kidal. Bamako attribue leur détention à des groupes armés affiliés à la coalition qu’elle associe au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), lié à Al-Qaïda, et au Front de libération de l’Azawad (FLA).
Si l’armée évoque un « processus engagé dès leur capture », elle ne fournit aucune précision sur les modalités de la remise en liberté. Aucun assaut militaire, opération de récupération ou affrontement n’est mentionné. Le lieu de la libération, l’éventuelle intervention d’intermédiaires et l’existence d’une contrepartie restent également inconnus. Des sources proches du FLA avancent des considérations sociales et humanitaires pour expliquer cette libération collective. La remise en liberté simultanée de 82 hommes suggère toutefois l’existence d’un canal de contact, direct ou indirect, entre les différentes parties. Cette évolution intervient alors que Bamako et Alger ont amorcé une détente diplomatique, avec le rétablissement des ambassadeurs et la réouverture de leurs espaces aériens en juillet. Aucun élément public ne permet cependant d’établir un lien entre l’Algérie et la libération des militaires.
Le FLA avait récemment diffusé une vidéo montrant plus de 200 membres des forces maliennes détenus. La libération des 82 soldats constitue donc une avancée humanitaire majeure, mais sa portée politique dépendra du sort réservé aux autres prisonniers et des éventuelles précisions sur les conditions de leur remise en liberté.
