Une arrivée dans un contexte de crise
Le destin d'Emerse Faé bascule le 24 janvier 2024. Alors qu'il occupait le poste d'entraîneur adjoint, il est propulsé sélectionneur par intérim après le limogeage du Français Jean-Louis Gasset, conséquence de la lourde défaite (4-0) face à la Guinée équatoriale lors de la phase de groupes de la CAN 2023 organisée en Côte d'Ivoire. À ce moment-là, les Éléphants sont au bord de l'élimination et ne doivent leur qualification en huitièmes de finale qu'à leur statut de meilleur troisième. Peu d'observateurs imaginent alors un tel renversement de situation. Pourtant, sous la conduite d'Emerse Faé, les Éléphants réalisent l'une des plus grandes remontées de l'histoire de la Coupe d'Afrique des nations.
Le sacre historique à domicile
Dès son premier match sur le banc, Emerse Faé élimine le Sénégal, champion d'Afrique en titre, au terme d'une séance de tirs au but. Son équipe enchaîne ensuite avec une victoire renversante face au Mali en quart de finale (2-1 après prolongation), avant d'écarter la République démocratique du Congo en demi-finale. Le 11 février 2024, la Côte d'Ivoire s'impose 2-1 face au Nigeria en finale grâce notamment à un but décisif de Sébastien Haller. Les Éléphants remportent ainsi leur troisième Coupe d'Afrique des nations, après les sacres de 1992 et 2015. Ce triomphe fait d'Emerse Faé le deuxième sélectionneur ivoirien à offrir une CAN au pays après Yéo Martial en 1992. Il est également désigné meilleur entraîneur de la compétition.
Une confirmation à la tête des Éléphants
Fort de cet exploit, la FIF confirme officiellement Emerse Faé dans ses fonctions en février 2024 avec un contrat de deux ans. Sa mission consiste alors à construire une équipe capable de défendre son titre continental tout en ramenant la Côte d'Ivoire à la Coupe du monde.
Les principaux résultats
Sous sa direction, les Éléphants :
- remportent la CAN 2023 disputée en 2024 ;
- se qualifient pour la CAN 2025 ;
- obtiennent leur qualification pour la Coupe du monde 2026, une première participation ivoirienne depuis 2014 ;
- atteignent les huitièmes de finale du Mondial 2026 avant d'être éliminés par la Norvège.
Le bilan chiffré
Au total, Emerse Faé quitte la sélection ivoirienne avec un bilan très solide :
- 36 matchs dirigés ;
- 25 victoires ;
- 4 matchs nuls ;
- 7 défaites ;
- 1 Coupe d'Afrique des nations remportée ;
- 1 qualification pour la Coupe du monde 2026 ;
- 1 huitième de finale de Coupe du monde.
Un héritage durable
Au-delà des statistiques, Emerse Faé laisse l'image d'un technicien calme, proche de ses joueurs et capable de transformer une équipe en pleine crise en championne d'Afrique. Son principal héritage restera cette CAN 2023 remportée à domicile, considérée comme l'une des plus extraordinaires de l'histoire de la compétition, mais également le retour des Éléphants sur la scène mondiale avec une qualification à la Coupe du monde 2026.
En annonçant le non-renouvellement de son contrat, la FIF a salué « son engagement, son professionnalisme » ainsi que « les résultats obtenus sous sa direction, qui demeureront une part importante de l'histoire récente du football ivoirien ». L'identité de son successeur sera annoncée ultérieurement.
