La Coupe du monde 2026 s'est achevée pour la Côte d'Ivoire, mais certainement pas dans la déception. Battus 2 buts à 1 par la Norvège en seizièmes de finale, les Éléphants quittent la compétition avec les honneurs après un parcours qui a séduit aussi bien les supporters que les observateurs du football africain. Si certains nourrissaient l'ambition de voir les hommes d'Emerse Faé atteindre le dernier carré, leur prestation d'ensemble confirme surtout que cette équipe est en pleine progression et qu'elle peut désormais rivaliser avec les meilleures nations.
Les Ivoiriens avaient idéalement lancé leur campagne mondiale en s'imposant 1-0 face à l'Équateur, affichant d'entrée une organisation solide et une grande discipline tactique. Leur deuxième sortie s'est révélée plus compliquée face à l'Allemagne, quadruple championne du monde. Malgré une prestation courageuse, les Éléphants se sont inclinés devant une sélection allemande plus réaliste. Loin de se laisser abattre, ils ont parfaitement réagi lors de leur troisième rencontre en dominant Curaçao sur le score de 2 buts à 0, un succès qui leur a permis de décrocher leur billet pour les seizièmes de finale.
Le défi qui les attendait ce 30 juin était de taille. Opposés à une équipe de Norvège expérimentée et emmenée par son redoutable buteur Erling Haaland, les Éléphants savaient qu'ils devraient livrer un match presque parfait. Après avoir concédé l'ouverture du score, les Ivoiriens n'ont jamais renoncé. Bien au contraire, ils ont progressivement pris l'ascendant sur leurs adversaires, monopolisant le ballon, se créant plusieurs occasions franches et finissant par égaliser en seconde période. À cet instant, tout semblait indiquer que les deux équipes allaient devoir se départager en prolongation.
Mais le football est parfois cruel. À quatre minutes de la fin du temps réglementaire, une erreur défensive a suffi pour permettre à Erling Haaland d'inscrire le but de la qualification norvégienne. Un coup de massue pour les Éléphants, qui n'ont pourtant jamais cessé d'y croire. Dans les dernières minutes, ils ont jeté toutes leurs forces dans la bataille et sont passés tout près d'égaliser une nouvelle fois, notamment sur une frappe puissante et bien cadrée d'Amad Diallo qui a failli tromper la vigilance du gardien norvégien.
Cette élimination laisse naturellement quelques regrets tant les Ivoiriens ont démontré qu'ils avaient les moyens de poursuivre leur aventure. Toutefois, elle ne doit pas masquer l'essentiel. Sous la direction d'Emerse Faé, cette sélection a gagné en maturité, en confiance et en crédibilité sur la scène internationale. Son parcours au Mondial 2026 constitue une base solide sur laquelle bâtir les prochaines échéances.
Les Éléphants rentrent donc au pays avec la tête haute, conscients d'avoir défendu avec honneur les couleurs de la Côte d'Ivoire. Cette campagne mondiale leur aura permis d'acquérir une expérience précieuse avant de se tourner vers un nouveau défi : les éliminatoires de la CAN 2027, avec l'ambition de confirmer les belles promesses entrevues lors de ce Mondial.