Douze ans d'attente s'apprêtent à prendre fin. Ce dimanche 14 juin à 23 heures GMT, sous les projecteurs du Lincoln Financial Field de Philadelphie, la Côte d'Ivoire fera son grand retour à la Coupe du monde en affrontant l'Équateur pour son premier match du groupe. Une affiche inédite entre deux sélections qui ne se sont jamais rencontrées.
À quelques heures du coup d'envoi, le climat est à la confiance dans le camp ivoirien. En conférence de presse, le sélectionneur Emerse Faé a affiché sa sérénité tout en rappelant l'importance de ce rendez-vous historique. « Après douze ans d'absence, nous nous sommes bien préparés. On a des fourmis dans les jambes, on a hâte de débuter la compétition », a-t-il déclaré.
Le technicien ivoirien peut compter sur un groupe au complet. Aucun souci majeur n'est à signaler et tous les joueurs sont disponibles pour cette première bataille mondiale. Une bonne nouvelle pour une équipe qui arrive aux États-Unis avec des certitudes, forgées lors d'une série de résultats encourageants. Les Éléphants ont notamment dominé la Corée du Sud (4-0), battu l'Écosse (1-0) avant de créer la surprise en s'imposant face à la France (2-1).
Mais en face, l'Équateur ne manque pas d'arguments. Les Sud-Américains restent sur deux victoires contre l'Arabie saoudite et le Guatemala, après avoir tenu en échec le Maroc et les Pays-Bas. De quoi annoncer une rencontre équilibrée où chaque détail comptera.
Conscient de l'enjeu, Emerse Faé s'attend à un duel fermé et intense. « Nous nous attendons à un match très serré. À ce niveau, les détails sont déterminants », prévient-il.
Pour les Éléphants, l'objectif est clair : réussir leurs débuts et lancer de la meilleure manière possible une aventure mondiale que tout un peuple attend avec impatience.